Πώς η ΗΠΑ έδωσε ένα νέο λουκ στον Jolani της Αλ Κάιντα

Τα ΜΜΕ διακηρύσσουν την πτώση του Μπασάρ αλ Άσαντ και την άνοδο του Αμπού Μοχάμεντ αλ Τζολάνι ως νέου ηγέτη της Συρίας, παρά τους στενούς δεσμούς του τόσο με την Αλ Κάιντα όσο και με το ISIS, σύμφωνα με τον Alan MacLeod.

Thank you for reading this post, don't forget to subscribe!

«Πώς οι τζιχαντιστές της Συρίας «φιλικοί προς τη διαφορετικότητα» θέλουν να οικοδομήσουν ένα κράτος», αναφέρει ο τίτλος ενός άρθρου στη βρετανική Daily Telegraph, το οποίο υποδηλώνει ότι ο Jolani θα οικοδομήσει μια νέα Συρία, με σεβασμό στα δικαιώματα των μειονοτήτων. Η ίδια εφημερίδα τον αποκάλεσε επίσης «μετριοπαθή τζιχαντιστή». Η Washington Post τον περιέγραψε ως ρεαλιστή και χαρισματικό ηγέτη, ενώ το CNN τον απεικόνισε ως «επαναστάτη που φορούσε μπλέιζερ».

Εν τω μεταξύ, ένα σε βάθος πορτρέτο από το Rolling Stone τον περιγράφει ως έναν «ανελέητα πραγματιστή, οξυδερκή πολιτικό που έχει αποκηρύξει την «παγκόσμια τζιχάντ» και σχεδιάζει να «ενοποιήσει τη Συρία». Η «στρατηγική του δεινότητα είναι εμφανής», γράφει το Rolling Stone, ανάμεσα σε παραγράφους που επαινούν τον Jolani για την ηγεσία ενός επιτυχημένου κινήματος ενάντια σε έναν δικτάτορα.

Το CNN σημείωσε μάλιστα μια αποκλειστική, καθιστική συνέντευξη με τον Jolani, ακόμη και όταν το κίνημά του εισέβαλε στη Δαμασκό. Όταν ο οικοδεσπότης Jomana Karadsheh τον ρώτησε για τις προηγούμενες ενέργειές του, απάντησε λέγοντας: «Πιστεύω ότι όλοι περνούν φάσεις και εμπειρίες στη ζωή… Καθώς μεγαλώνεις, μαθαίνεις και συνεχίζεις να μαθαίνεις μέχρι την τελευταία μέρα της ζωής σου» σαν να μιλούσε για ενοχλητικά εφηβικά λάθη, όχι για τη σύσταση και την ηγεσία του Μετώπου Αλ Νούσρα, του προνόμου της Αλ Κάιντα στη Συρία.

Αυτό απέχει πολύ από την πρώτη φορά που το CNN ανέδειξε τον Jolani. Το 2013, το δίκτυο τον ονόμασε έναν από τους «10 πιο επικίνδυνους τρομοκράτες του κόσμου», γνωστός για τις απαγωγές, τα βασανιστήρια και τις σφαγές φυλετικών και θρησκευτικών μειονοτήτων.

Εξακολουθεί να βρίσκεται στη λίστα τρομοκρατών των ΗΠΑ και το FBI προσφέρει αμοιβή 10 εκατομμυρίων δολαρίων για πληροφορίες σχετικά με το πού βρίσκεται. Η Ουάσιγκτον και άλλες δυτικές κυβερνήσεις βλέπουν τη νέα οργάνωση του Jolani, Hay?at Tahrir al-Sham (HTS), ως μία και την ίδια οργάνωση με την Al-Qaeda/Al-Nusra.

Αυτό θέτει ένα σοβαρό δίλημμα δημοσίων σχέσεων για τις δυτικές χώρες, οι οποίες υποστήριξαν την ανατροπή του προέδρου Μπασάρ αλ Άσαντ υπό την ηγεσία του HTS. Και έτσι το Politico και άλλοι αναφέρουν ότι υπάρχει ένας «τεράστιος αγώνας» στην Ουάσιγκτον για να αφαιρεθούν το HTS και ο Jolani από τη λίστα των τρομοκρατών το συντομότερο δυνατό.

Η εμφάνιση ενός ριζοσπαστικού Jolani

Ο Jolani προσπάθησε να αποστασιοποιηθεί από το παρελθόν του και να παρουσιάσει τον εαυτό του ως μια μεσολαβητική δύναμη που μπορεί να προσπαθήσει να ενώσει μια έντονα διχασμένη Συρία. Ενώ ήταν πρόθυμος να συμβιβαστεί με άλλες δυνάμεις και φατρίες τα τελευταία χρόνια, δεν είναι σαφές εάν οι δεκάδες χιλιάδες στρατιώτες που διοικεί — μονάδες που αποτελούνται κυρίως από πρώην μαχητές της Αλ Κάιντα/αλ-Νούσρα και του ISIS— θα είναι με φιλανθρωπική διάθεση μόλις εδραιώσουν την εξουσία τους.

«Η Συρία καθαρίζεται», είπε σε πλήθος στη Δαμασκό στις 8 Δεκεμβρίου. «Αυτή η νίκη γεννήθηκε από τους ανθρώπους που ζούσαν στη φυλακή και οι μαχητές έσπασαν τις αλυσίδες τους», πρόσθεσε.

Ο Jolani — του οποίου το πραγματικό όνομα είναι Ahmed Hussein al-Shar’a — γεννήθηκε στη Σαουδική Αραβία το 1982 από γονείς που διέφυγαν από τα Υψίπεδα του Γκολάν της Συρίας μετά την ισραηλινή εισβολή το 1967, πήγε στο Ιράκ για να πολεμήσει ενάντια στις αμερικανικές δυνάμεις. Μετά από τρία χρόνια πολέμου, συνελήφθη από τον αμερικανικό στρατό και πέρασε περισσότερα από πέντε χρόνια στη φυλακή, συμπεριλαμβανομένης της θητείας του στο διαβόητο κέντρο βασανιστηρίων του Abu Ghraib.

Φωτογραφία του al-Julani το 2006, μετά τη σύλληψή του από τις αμερικανικές δυνάμεις στο Ιράκ. (DoD, Wikimedia Commons, Δημόσιος τομέας)

Ενώ βρισκόταν στο Ιράκ, ο Jolani πολέμησε με το ISIS και μάλιστα ήταν αναπληρωτής του ιδρυτή του. Αμέσως μετά την απελευθέρωσή του το 2011, το ISIS τον έστειλε στη Συρία με ένα φημολογούμενο ποσό 1 δισεκατομμυρίου δολαρίων για να ιδρύσει το συριακό παρακλάδι της Αλ Κάιντα και να συμμετάσχει στο ένοπλο κίνημα διαμαρτυρίας κατά του Άσαντ που προέκυψε από την Αραβική Άνοιξη.

Ο Τζολάνι συνειδητοποίησε την εξαιρετικά κακή φήμη που είχε η Αλ Κάιντα στην περιοχή και σε όλο τον κόσμο και προσπάθησε να δώσει στις δυνάμεις του μια νέα εικόνα. Τον Ιανουάριο του 2017 έκλεισε επίσημα το Μέτωπο αλ Νούσρα και ίδρυσε το HTS την ίδια μέρα. Υποστήριξε ότι το HTS κηρύσσει μια πολύ διαφορετική ιδεολογία και ότι θα σεβαστεί τη διαφορετικότητα στη Συρία. Δεν είναι όλοι πεπεισμένοι για αυτό, λιγότερο από όλα η βρετανική κυβέρνηση, η οποία απαγόρευσε αμέσως το HTS, χαρακτηρίζοντάς το ως ψευδώνυμο της Αλ Κάιντα.

«Ο άνθρωπος από την Αλ Κάιντα/ISIS δεν «επαναεφεύρει» τον εαυτό του. Έβαλε ολόκληρο τον μηχανισμό προπαγάνδας και πληροφοριών της «Δύσης», συμπεριλαμβανομένου του BBC, να το κάνει για εκείνον», σημείωσε ο συνιδρυτής της Ηλεκτρονικής Ιντιφάντα, Αλί Αμπουνιμά.

Η νέα κυβέρνηση αγαπά το Ισραήλ, αλλά μισεί τη Χεζμπολάχ

Το όνομα “al-Jolani” σημαίνει “Από τα Υψίπεδα του Γκολάν”. Και όμως ο ηγέτης φαίνεται ξεκάθαρα ότι δεν ανησυχεί για την ισραηλινή εισβολή στην πατρίδα του. Ο Ισραηλινός Στρατός έχει καταλάβει μεγάλο μέρος της νότιας Συρίας, συμπεριλαμβανομένου του στρατηγικού όρους Ερμών, το οποίο έχει θέα στη Δαμασκό. Ο πρωθυπουργός Μπενιαμίν Νετανιάχου δήλωσε ότι αυτό είναι μέρος μιας συνεχιζόμενης επιχείρησης. «Τα Υψίπεδα του Γκολάν… θα είναι για πάντα αναπόσπαστο μέρος του κράτους του Ισραήλ», διακήρυξε.

Ο Jolani έχει ήδη πει ότι δεν έχει καμία πρόθεση να αντιμετωπίσει το Ισραήλ. «Η Συρία δεν είναι έτοιμη για πόλεμο και δεν έχει καμία πρόθεση να μπει σε άλλο πόλεμο. Η πηγή ανησυχίας ήταν οι ιρανικές πολιτοφυλακές και η Χεζμπολάχ, και ο κίνδυνος πέρασε», είπε — μια περίεργη δήλωση καθώς το Ισραήλ διεξάγει τη μεγαλύτερη αεροπορική επιχείρηση στην ιστορία του, σφυροκοπώντας στρατιωτικούς στόχους σε ολόκληρη τη Συρία. Άλλοι εκπρόσωποι του HTS αρνήθηκαν επίσης κατηγορηματικά να σχολιάσουν την ισραηλινή επίθεση στη χώρα, ακόμη και όταν τους παροτρύνουν δύσπιστοι δυτικοί δημοσιογράφοι.

Τα σχόλια του Jolani, στα οποία προσδιορίζει δύο σιιτικές δυνάμεις και όχι το Ισραήλ ως εχθρούς του κράτους, θα ανησυχήσουν πολλούς ότι αυτό θα μπορούσε να σηματοδοτήσει μια επιστροφή στη διαδικασία της σφαγής των Σιιτών που πραγματοποίησε το ISIS σε μεγάλο μέρος της Συρίας και του Ιράκ. Το 2016, η Βουλή των Αντιπροσώπων των ΗΠΑ ψήφισε 383-0 για να χαρακτηρίσει αυτή τη διαδικασία ως γενοκτονία.

Τα σχόλια του Jolani, στα οποία προσδιορίζει δύο σιιτικές δυνάμεις και όχι το Ισραήλ ως εχθρούς του κράτους, θα ανησυχήσουν πολλούς ότι αυτό θα μπορούσε να σηματοδοτήσει μια επιστροφή στη διαδικασία της σφαγής των Σιιτών που πραγματοποίησε το ISIS σε μεγάλο μέρος της Συρίας και του Ιράκ. Το 2016, η Βουλή των Αντιπροσώπων των ΗΠΑ ψήφισε 383-0 ψήφους για να χαρακτηρίσει αυτή τη διαδικασία ως γενοκτονία.

Ευτυχώς, η νέα κυβέρνηση πιθανότατα θα είναι ένας συνασπισμός διαφορετικών και μετριοπαθών δυνάμεων. Ωστόσο, αυτές οι ομάδες φαίνεται να μοιράζονται μια κοινή ιδέα: όλες φαίνεται να είναι υπέρ του Ισραήλ. Για παράδειγμα, ένας διοικητής του κοσμικού Ελεύθερου Συριακού Στρατού έδωσε πρόσφατα μια συνέντευξη στους Times of Israel στην οποία ανυπομονούσε για μια νέα εποχή «φιλίας» και «αρμονίας» με τον γείτονά του στο νότο. «Είμαστε δεσμευμένοι στην πλήρη ειρήνη με το Ισραήλ… Από το ξέσπασμα του συριακού εμφυλίου πολέμου, δεν έχουμε κάνει ποτέ επικριτικά σχόλια για το Ισραήλ, σε αντίθεση με τη Χεζμπολάχ, η οποία δήλωσε ότι θέλει να απελευθερώσει την Ιερουσαλήμ και τα Υψίπεδα του Γκολάν» δήλωσε.

Ο διοικητής πρόσθεσε ότι «το Ισραήλ θα φυτέψει ένα τριαντάφυλλο στον συριακό κήπο» και ζήτησε την οικονομική υποστήριξη της χώρας για τον σχηματισμό νέας κυβέρνησης.

Ισραηλινοί στρατιώτες από τη μονάδα Shaldag στη συριακή πλευρά του όρους Hermon νωρίτερα αυτόν τον μήνα. (Μονάδα Εκπροσώπου του IDF, Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0)

Άλλες δυνάμεις κατά του Άσαντ έχουν προχωρήσει παραπέρα, με ένα άτομο να δηλώνει ότι το Ισραήλ:

«Δεν είναι εχθρικό προς εκείνους που δεν είναι εχθρικοί απέναντί ​​του. Δεν σε μισούμε, σε αγαπάμε πολύ… ήμασταν πολύ χαρούμενοι όταν επιτέθηκες στη Χεζμπολάχ, πολύ χαρούμενοι και χαιρόμαστε που κέρδισες».

Δηλώσεις όπως αυτές μπορεί να εκπλήξουν έναν απλό παρατηρητή. Αλλά η πραγματικότητα είναι ότι το Ισραήλ χρηματοδοτεί, εκπαιδεύει και εξοπλίζει μεγάλο μέρος της συριακής αντιπολίτευσης από την ίδρυσή του. Αυτό περιλαμβάνει την Αλ Κάιντα, της οποίας οι τραυματίες μαχητές νοσηλεύονται στο Ισραήλ.

Και ενώ οι ριζοσπαστικές ισλαμικές δυνάμεις έμοιαζαν να είναι εχθροί όλων, η μόνη ομάδα με την οποία απέφυγαν σχολαστικά κάθε αντιπαράθεση ήταν το Ισραήλ. Το 2016, μαχητές του ISIS πυροβόλησαν κατά λάθος μια ισραηλινή θέση στα Υψίπεδα του Γκολάν, νομίζοντας ότι ήταν συριακές κυβερνητικές δυνάμεις και ζήτησαν γρήγορα συγγνώμη.

Από τα Υψίπεδα του Γκολάν, η πολυετής εκστρατεία του Ισραήλ εναντίον της Χεζμπολάχ και οι θέσεις του Συριακού Στρατού αποδυνάμωσαν σημαντικά και τις δύο δυνάμεις, βοηθώντας την αντιπολίτευση στη νίκη τους.

Αλ Κάιντα & ΗΠΑ — Περίπλοκη σχέση

Μουτζαχεντίν στο Kunar, Αφγανιστάν, 1 Ιανουαρίου 1987. (erwinlux, Flickr, CC BY-SA 3.0, Wikimedia Commons)
Ενώ τόσο οι δημοσιογράφοι όσο και οι πολιτικοί στις ΗΠΑ προσπαθούν να αλλάξουν τις απόψεις τους για τον Jolani και το HTS, η πραγματικότητα είναι ότι η Ουάσιγκτον είχε στενούς δεσμούς με την Αλ Κάιντα για μεγάλο μέρος της ύπαρξής της.

Η οργάνωση γεννήθηκε στο Αφγανιστάν τη δεκαετία του 1980, χάρη εν πολλοίς στη CIA. Μεταξύ 1979 και 1992, η CIA ξόδεψε δισεκατομμύρια δολάρια χρηματοδοτώντας, εξοπλίζοντας και εκπαιδεύοντας αφγανικές πολιτοφυλακές Μουτζαχεντίν (όπως ο Οσάμα Μπιν Λάντεν) σε μια προσπάθεια να αποστραγγίσει τη σοβιετική κατοχή. Ήταν από τις τάξεις των Μουτζαχεντίν που ο Μπιν Λάντεν έχτισε την οργάνωσή του.

Στη δεκαετία του 1990, η σχέση του Μπιν Λάντεν με τις ΗΠΑ επιδεινώθηκε και τελικά έγινε πρωταρχικός στόχος της Αλ Κάιντα, με αποκορύφωμα τις περιβόητες επιθέσεις της 11ης Σεπτεμβρίου 2001 στη Νέα Υόρκη και την Ουάσιγκτον, DC.

Η κυβέρνηση Μπους θα χρησιμοποιούσε αυτές τις επιθέσεις ως πρόσχημα για να εισβάλει τόσο στο Αφγανιστάν όσο και στο Ιράκ, υποστηρίζοντας ότι η Αμερική δεν θα μπορούσε ποτέ να είναι ασφαλής εάν η Αλ Κάιντα δεν καταστραφεί πλήρως. Ο Μπιν Λάντεν έγινε ίσως το πιο διαβόητο άτομο στον κόσμο και η αμερικανική κοινωνία ανατράπηκε σε μια αυτοαποκαλούμενη προσπάθεια να διώξει τον ισλαμικό εξτρεμισμό.

Και όμως, τη δεκαετία του 2010, ακόμη και όταν οι ΗΠΑ φαινομενικά βρίσκονταν σε πόλεμο με την Αλ Κάιντα στο Ιράκ και το Αφγανιστάν, συνεργάζονταν κρυφά μαζί τους στη Συρία για ένα σχέδιο ανατροπής του Άσαντ. Η CIA ξόδευε περίπου 1 δισεκατομμύριο δολάρια το χρόνο για να εκπαιδεύσει και να εξοπλίσει ένα ευρύ δίκτυο ομάδων ανταρτών για να πετύχει αυτόν τον στόχο. Όπως είπε ο Τζέικ Σάλιβαν, τώρα σύμβουλος Εθνικής Ασφάλειας των ΗΠΑ, στην Υπουργό Εξωτερικών Χίλαρι Κλίντον σε ένα email που διέρρευσε το 2012: «Η AQ [αλ-Κάιντα] είναι στο πλευρό μας στη Συρία».

Ο Τζέικ Σάλιβαν, δεύτερος από αριστερά, ως αναπληρωτής επιτελάρχης του υπουργού Εξωτερικών, με το αφεντικό του Χίλαρι Κλίντον και τον Πρόεδρο Μπαράκ Ομπάμα, Νοέμβριος 2012. (Λευκός Οίκος, Πιτ Σόουζα)

Έτσι, ενώ πολλοί περιστασιακοί παρατηρητές θα σοκαριστούν βλέποντας τα μέσα ενημέρωσης και την πολιτική τάξη να αγκαλιάζουν τον ηγέτη της Αλ Κάιντα στη Συρία ως σύγχρονο, προοδευτικό πρωταθλητή, η πραγματικότητα είναι ότι η σχέση των ΗΠΑ με την ομάδα επιστρέφει στη παλιά θέση που πραγματοποιήθηκε. Κατά συνέπεια, φαίνεται ότι ο Πόλεμος κατά της Τρομοκρατίας θα τελειώσει με τη μετονομασία των «τρομοκρατών» σε «μετριοπαθείς αντάρτες» και «μαχητές της ελευθερίας».

Ποιος μπορεί να ορίσει τον όρο «τρομοκράτης»;

Φυσικά, πολλοί έχουν υποστηρίξει ότι η λίστα των τρομοκρατών των ΗΠΑ είναι εξαρχής εντελώς αυθαίρετη και είναι απλώς ένα βαρόμετρο για το ποιος είναι υπέρ της Ουάσιγκτον ανά πάσα στιγμή. Το 2020, η κυβέρνηση Τραμπ αφαίρεσε το Σουδάν από τη λίστα των κρατικών χορηγών του τρόμου με αντάλλαγμα η χώρα να εξομαλύνει τις σχέσεις με το Ισραήλ, αποδεικνύοντας πόσο συναλλακτικός ήταν ο κατάλογος.

Λίγους μήνες αργότερα, διέγραψε το Ισλαμικό Κίνημα του Ανατολικού Τουρκεστάν (μια πολιτοφυλακή Ουιγούρων που δραστηριοποιείται επί του παρόντος στη Συρία) λόγω της ολοένα και πιο σκληρής στάσης αυτού του κινήματος έναντι της Κίνας. Το ETIM θεωρήθηκε χρήσιμο πιόνι ενάντια στο Πεκίνο.

Η Ουάσιγκτον συνεχίζει να βάζει την Κούβα στη λίστα τρομοκρατών της, παρά το γεγονός ότι δεν υπάρχουν στοιχεία ότι το νησί υποστηρίζει τρομοκρατικές ομάδες.

Μια μαζική επιχείρηση rebranding λαμβάνει χώρα. Τόσο τα εταιρικά μέσα ενημέρωσης όσο και η κυβέρνηση των ΗΠΑ προσπάθησαν να μεταμορφώσουν τον ιδρυτή και ηγέτη μιας θυγατρικής της Αλ Κάιντα σε έναν ξύπνιο, προοδευτικό παράγοντα. Το ερώτημα παραμένει πώς ακριβώς θα κυβερνήσει ο Jolani και αν μπορεί να διατηρήσει την υποστήριξη ενός ευρέος φάσματος συριακών ομάδων. Ωστόσο, δεδομένων των όσων έχουμε δει μέχρι τώρα, μπορεί να είναι σίγουρος ότι θα λάβει ισχυρή υποστήριξη από τον δυτικό Τύπο.