Πρώτα τα κουνούπια του Gates, τώρα κατάσταση έκτακτης ανάγκης λόγω δάγκειου πυρετού στη Φλόριντα

Πρώτα τα κουνούπια του Gates, τώρα κατάσταση έκτακτης ανάγκης λόγω δάγκειου πυρετού στη Φλόριντα
Η έξαρση του δάγκειου πυρετού στη Φλόριντα ανάγκασε τρεις κομητείες να κηρύξουν κατάσταση έκτακτης ανάγκης: οι κομητείες Pasco, Hillsborough και Pinellas εξέδωσαν διακηρύξεις που παρέχουν στις τοπικές αρχές έκτακτες εξουσίες για τον περιορισμό της εξάπλωσης της νόσου. Και αυτό συμβαίνει στην ίδια πολιτεία όπου, πριν από χρόνια, διεξήχθη ένα αξιοσημείωτο πείραμα που είχε προκαλέσει έντονες συζητήσεις εκείνη την εποχή.

Η κατάσταση έκτακτης ανάγκης δίνει ελευθερία κινήσεων στις αρχές

Thank you for reading this post, don't forget to subscribe!

Οι τρεις διακηρύξεις έκτακτης ανάγκης επιτρέπουν στους τοπικούς αξιωματούχους να επισπεύσουν τις επιχειρήσεις καταπολέμησης των κουνουπιών, να πραγματοποιήσουν επείγουσες αγορές παρακάμπτοντας τις συνήθεις γραφειοκρατικές διαδικασίες και να βελτιώσουν τον συντονισμό μεταξύ των υπηρεσιών. Επιπλέον, ανοίγουν τον δρόμο για λήψη οικονομικής βοήθειας από την πολιτειακή ή την ομοσπονδιακή κυβέρνηση. Αυτό ακούγεται καθησυχαστικό, αλλά το ερώτημα που θέτουν πολλοί κάτοικοι είναι διαφορετικό: πώς φτάσαμε τελικά σε αυτό το σημείο;

Η ίδια πολιτεία όπου απελευθερώθηκαν εκατομμύρια γενετικά τροποποιημένα κουνούπια

Πρόκειται για μια λεπτομέρεια που δύσκολα αγνοείται. Πριν από μερικά χρόνια, η Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος των ΗΠΑ (EPA) ενέκρινε ένα αμφιλεγόμενο πείραμα στα Florida Keys: την απελευθέρωση γενετικά τροποποιημένων κουνουπιών που αναπτύχθηκαν από τη βρετανική εταιρεία βιοτεχνολογίας Oxitec (νυν Flyttr). Η εταιρεία έχει λάβει σημαντική οικονομική στήριξη από το Ίδρυμα Gates —τα δημόσια οικονομικά στοιχεία δείχνουν ποσά άνω των 32 εκατομμυρίων δολαρίων προς την Oxitec και 12 εκατομμυρίων δολαρίων προς τη Flyttr σε βάθος χρόνου— ενώ έχει συνάψει και συνεργασία με το ίδρυμα του δισεκατομμυριούχου.

Η ιδέα πίσω από το πείραμα ήταν φαινομενικά ευγενής: αρσενικά κουνούπια που δεν τσιμπούν θα ζευγάρωναν με τοπικά θηλυκά, προκαλώντας τον θάνατο των θηλυκών απογόνων λόγω του γενετικού τους προγραμματισμού. Στόχος ήταν η μείωση του πληθυσμού των κουνουπιών Aedes aegypti — του είδους που ευθύνεται για τη μετάδοση του δάγκειου πυρετού, του ιού Ζίκα και του κίτρινου πυρετού. Ωστόσο, εξαρχής, οι κάτοικοι αλλά και τοπικοί πολιτικοί εξέφρασαν σκεπτικισμό και ανησυχία. Κάτοικοι και πολιτικοί: «Είμαστε πειραματόζωα»

Σε συνεδριάσεις της τοπικής αυτοδιοίκησης, ανήσυχοι κάτοικοι των Florida Keys εξέφρασαν ανοιχτά τους φόβους τους. Επεσήμαναν την έλλειψη διαφάνειας εκ μέρους της Oxitec και των αρμόδιων κυβερνητικών υπηρεσιών, ενώ αμφισβήτησαν τους ισχυρισμούς της εταιρείας. Ένα μέλος του συμβουλίου χαρακτήρισε τότε τα γενετικά τροποποιημένα κουνούπια ως «έντομα-Φρανκενστάιν». Ένα άλλο εξέφρασε αυτό που πολλοί σκέφτονταν: μήπως χρησιμοποιούμαστε εδώ ως πειραματόζωα;

Αυτές οι ανησυχίες δεν ήταν αβάσιμες. Ένα παρόμοιο πείραμα της Oxitec στη Βραζιλία είχε προκαλέσει αντιδράσεις στο παρελθόν, όταν ερευνητές ανακάλυψαν το 2019 ότι έως και το 60% των κουνουπιών που εξετάστηκαν έφεραν ίχνη τροποποιημένων γονιδίων — γεγονός που υποδήλωνε ότι τα έντομα είχαν όντως αναπαραχθεί, σε αντίθεση με τις διαβεβαιώσεις της Oxitec. Η εταιρεία αμφισβήτησε τα ευρήματα αυτά, αλλά η εμπιστοσύνη είχε ήδη κλονιστεί. Στα Νησιά Κέιμαν, μάλιστα, ένα παρόμοιο πρόγραμμα τερματίστηκε πρόωρα το 2018, καθώς τα αποτελέσματα ήταν απογοητευτικά.

Οι κολοσσοί της φαρμακοβιομηχανίας και της τεχνολογίας καθορίζουν τις εξελίξεις

Αυτό που καθιστά την υπόθεση τόσο χαρακτηριστική είναι το γνωστό μοτίβο. Ένας δισεκατομμυριούχος χρησιμοποιεί το ίδρυμά του για να χρηματοδοτήσει μια εταιρεία βιοτεχνολογίας, η οποία απελευθερώνει γενετικά τροποποιημένους οργανισμούς στο φυσικό περιβάλλον. Οι κυβερνήσεις χορηγούν άδεια μέσω μιας διαδικασίας αδειοδότησης για πειραματικούς σκοπούς. Οι κάτοικοι που αντιδρούν αντιμετωπίζονται ως αδαείς ή συναισθηματικά φορτισμένοι. Και αν κάτι πάει στραβά αργότερα, δεν υπάρχει σαφής αλυσίδα ευθύνης — διότι, τελικά, επρόκειτο για «πείραμα».

Στο μεταξύ, τρεις κομητείες της Φλόριντα καλούνται να διαχειριστούν τις συνέπειες, ερχόμενες αντιμέτωπες με κηρύξεις κατάστασης έκτακτης ανάγκης και εντατικοποιημένες προσπάθειες καταπολέμησης των κουνουπιών, οι οποίες χρηματοδοτούνται εν μέρει από την ίδια την κυβέρνηση που ενέκρινε το πείραμα. Οι απλοί πολίτες επωμίζονται το κόστος — τόσο κυριολεκτικά όσο και μεταφορικά.

Views: 0